Barcelona s'ha construït sobre promeses: és la gran il·lusionista, la capital mediterrània on tot sembla possible, però on es viuen també les grans decepcions que han inspirat moltes ficcions barcelonines. Ambientades en barris suburbials, als baixos fons i a les zones portuàries, un bon nombre de novel·les donen veu a personatges que lluiten per millorar la seva condició entre tantes expectatives frustrades, i, alhora, la ciutat esdevé far que inspira els artistes i escriptors, espai alternatiu de llibertat, seu d'esperances. Aquest assaig és un viatge nocturn pels carrers del Raval i el Paral·lel, pel cor de la Barcelona canalla, on la memòria literària i artística ha immortalitzat el mite del Districte Cinquè, el barri rebel.
