En una casa modesta de la ciutat provinciana de Saumur, l'avar senyor Grandet viu amb la dona i la filla, l'Eugénie, les vides de les quals es veuen sufocades per l'obsessió que el pare té pels diners. No permet que ningú s'acosti a la seva fortuna ni a la seva filla única. Però quan l'arribada d'en Charles, el cosí ben plantat de l'Eugénie, desperta els desitjos de la jove, la passió la porta a una violenta col·lisió amb el pare.
Considerada l'obra mestra de Balzac, Eugénie Grandet és un retrat exquisit de la vida privada i un extraordinari document de la França postrevolucionària. L'autor hi descriu el xoc fatal entre els desitjos materials i el poder alliberador de les passions humanes. Aquesta novel·la forma part d'«Escenes de la vida de províncies», dins del gran cicle narratiu que l'autor va anomenar La Comédie humaine.
