El 1870 els prussians estan a punt d'ocupar Rouen. En una diligència, fugen burgesos i aristòcrates amb tot allò que no volen perdre. Entre ells viatja la jove prostituta coneguda com a Bola de Greix. D'aquesta situació parteix la nouvelle més coneguda de Maupassant, on retrata la hipocresia de la gent decent davant de qui se suposa abjecte: la meuca, una patriota sincera, es nega a allitar-se amb els soldats prussians.
Les dones d'aquests tres contes llargs pateixen totes la hipocresia de la seva societat. L'ull de Maupassant és cruel amb els benpensants i tendre amb les seves víctimes.
