La saga d'Els pilars de la Terra i Un món sense fi, que ha captivat milions de lectors, continua ara amb una nova història magistral. Una columna de foc arrenca quan el jove Ned Willard torna per Nadal a casa, a Kingsbridge. És l'any 1558, un any que trastocarà la vida d'en Ned i que canviarà Europa per sempre. Les antigues pedres de la catedral de Kingsbridge contemplen una ciutat dividida per l'odi religiós. Els principis elevats topen amb l'amistat, la lleialtat i l'amor, i causen vessaments de sang. En Ned es troba lluitant al bàndol contrari al de la noia amb qui anhela casar-se, la Margery Fitzgerald. Quan Elisabet I arriba al tron, tota Europa està en pugna contra Anglaterra. La jove monarca, astuta i decidida, organitza el primer servei secret del país per estar al corrent de qualsevol indici d'intrigues homicides, alçaments o plans d'invasió. A París, esperant, hi ha la seductora i obstinada Maria Estuard, reina dels escocesos, en el si d'una família francesa que té una ambició desorbitada. Proclamada legítima sobirana d'Anglaterra, Maria compta amb els seus propis partidaris, que conspiren per desfer-se d'Elisabet. Mentrestant, en Ned Willard busca en Jean Langlais, un personatge esmunyedís i enigmàtic, sense saber que darrere d'aquest fals nom s'amaga un company d'escola de la seva infància, algú que el coneix massa bé. Al llarg de mig segle turbulent, l'amor entre en Ned i la Margery sembla condemnat al fracàs mentre l'extremisme fa esclatar la violència des d'Edimburg fins a Ginebra. Elisabet s'aferra precàriament al seu tron i als seus principis, protegida per un petit grup d'hàbils i entregats espies i de valerosos agents secrets. Els autèntics enemics, tant llavors com ara, no són les religions rivals. La veritable batalla és la que enfronta els qui creuen en la tolerància i l'acord contra els tirans disposats a imposar les seves idees a tothom... i a qualsevol preu.
