En les novel les de Dostoievski, els nens i els adolescents acostumen a tenir-hi un paper torturat. La pròpia infantesa de l'escriptor, plena d'experiències difícils, li servia de model per considerar-la una etapa de la vida marcada per la infelicitat. El protagonista d'aquesta obra n'és, però, una excepció. Un paisatge alegre i assolellat, el dolç camp rus on seguirem el pas d'infant a adolescent del «petit heroi».
