Imber Court s'ha convertit en un port segur per a les ànimes inquietes que busquen tranquil·litat. Aquí hi viu una petita comunitat laica al costat d'una abadia. Però la plàcida vida de la comunitat es veu alterada per l'arribada de la jove Dora Greenfield, l'esbojarrada dona d'un dels residents. Per altra banda, el líder espiritual de la comunitat, en Michael Meade, es debat entre l'anhel de viure moralment i les seves inclinacions sexuals. El destí dels personatges, atrapats en una xarxa de desitjos i pulsions, s'entrellaça amb la llegenda de la campana de l'abadia, que diuen que es va enfonsar al llac fa segles.
La campana fa una reflexió subtil sobre la religió, la moralitat i la fragilitat humana. Divertida, subversiva i terriblement intel·ligent, Iris Murdoch és una de les grans escriptores del segle XX.
