Quan al maig de 1845 el poeta Robert Browning va visitar per primer cop Elizabeth Barrett (Durham, 1806 – Florència, 1861), feia uns quants anys que ella vivia reclosa a la casa de la seva família, sense més companyia que la dels seus germans i el gos Flush, i amb molt poca esperança d'una vida millor. Aquest va ser l'inici d'una fascinant relació amorosa immortalitzada amb els sonets que ara es publiquen, i dels quals no és exagerat dir que són un dels més grans himnes a l'amor. Poema a poema, l'autora va cantant la joia immensa d'haver trobat l'amor que dóna sentit a la seva vida i la transforma. El 1850, Robert Browning, que no gosava guardar-se per a ell «els millors sonets escrits mai des de Shakespeare en qualsevol llengua», va fer publicar aquests poemes amb el títol de Sonnets (translated) from the Portuguese.
